星野之宣SF作品集成1 CONTINENT 『バトルブルー』復刊!!

中学校の時に読んだSFマンガ『ブルーシティ』（少年ジャンプに連載というのも今考えるとすごいことである）。星野之宣の手になるこの作品は、日本のSFマンガ史上に残る金字塔とも言うべきものであった。

石森・手塚らが描いてきたヒーロー物の枠組みから始めて脱却し、ハードな世界観とリアリティのあるドラマとして「世界の終末と再生」を描きだそうとした作品である。

今読むと稚拙な部分もあるが（星野にとって実質的な処女作と言っていい作品だ）、SFマンガの本質的な嚆矢として価値は下がっていない。意味合い的には、アニメの中での、ロボットアニメの枠組みから脱却した最初の作品である「ガンダム」に似た存在といえると思う。

さて、その衝撃の作品『ブルーシティ』には続編がある。「ヤングジャンプ」にわずか３回連載された『バトルブルー』である。大学生になっていたが、この連載開始には歓喜したものだ。ただし、どういう事情かすぐに連載が終わってしまい、尻切れトンボのまま終了。そもそもこの３回分の作品すら、単行本にも入らず、長く「幻の作品」となっていた。ちなみに、復刊ドットコムでのリクエストが高いところを見ると、自分と同じ気持ちのファンが一定数いたのだと思う。

それが、表題のような形で急に刊行された。一説には星野自身が『バトルブルー』のできに納得しておらず、連載再開はもとより、ヤングジャンプ版の単行本収録まで拒否していると伝えられていただけに、今回の収録は快挙であろう。関係各位の努力に深く感謝したい。

さて、本当に久しぶりに再読したが、まったく古びていないのに驚いた。画力はある意味で星野の作品の中ではピーク時のものと言っていいのではないだろうか。キャラとメカをともに描ける稀有なSFマンガ家としての星野の力量が十分に発揮されている。
ストーリーのほうは、やはり、ほんのプロローグである。海中都市ブルーシティーを放棄して水棲人帝国と戦うための海中要塞「バトルブルー」に主人公たちが乗り込み、新たな戦いの予感で終わる、という形。随所に、楽しみな描写があふれており（とくに、主人公の周りの女性たちがそれぞれ魅力的に成長している点、バトルブルー自体のメカニックとしての活躍の期待など）改めて、続編の執筆への渇望が出てきた。

さて、このシリーズについては、あとがきで星野自身が「なぜ人気があるのかわからない」と語っている。これについては、作者だからこそわからないのだろうか。理由は簡単である。本シリーズだけが、星野のSF作品中唯一「少年」を扱っているからだ。少年の成長というビルディングスロマン的内容をSFの壮大な設定とともに描く、これはある種の人々（自分のような）には最良の作品ジャンルとなるのである。いわゆる「ジュブナイルSF」である。『ガンダム』も実は同じである。
アニメがそうであるように、実はSFも「未成熟さ」が特徴であり魅力的なジャンルであり、その特性が一番よく現れるのが「ジュブナイルSF」ではないかと思うのだ。
（ちなみに、同じことを、石森がマンガ全般について語っている。この件は別項で）

日本が生んだジュブナイルSFの傑作、「ブルーシティ・バトルブルー」のさらなる展開に心から期待したい。